1898年，爱尔兰工程师马修·亨利·菲尼亚斯·里尔·桑基（Matthew H. P. R. Sankey）在研究蒸汽机效率时，用不同宽度的流带展示能量从燃料进入系统后，如何转化为有效功，又如何以热量等形式损失。
这类图后来以他的名字命名。它最初解决的不是用户分析问题，而是能源、物质和成本在系统中的流动与损耗：节点表示环节，流带表示传递关系，宽度与数量成比例；一个节点流入多少，就应交代流出多少。
这个特点恰好适合用户动线。用户从启动进入首页，再流向详情、其他模块或退出。复杂的事件表被转换成一张图后，主路径、分叉、流失和隐藏入口会直观地显现出来。
一张桑基图需要什么数据
大多数工具都使用三列数据：
| source | target | value |
|---|---|---|
| 启动应用 | 首页推荐流 | 7000 |
| 启动应用 | 开屏广告流失 | 3000 |
| 首页推荐流 | 详情页 | 4200 |
| 首页推荐流 | 地图Tab | 1600 |
| 首页推荐流 | 我的Tab | 800 |
| 首页推荐流 | 退出 | 400 |
source是来源，target是去向，value决定流带宽度。Plotly、Google Charts和D3都采用类似结构。
最重要的是定义 value：
- 用户数：观察一群人最终去了哪里，同一阶段每人只计一次；
- Session数：分析一次访问的路径，同一用户多次访问可以重复；
- 转移次数：发现频繁跳转和环路，但一个人可能贡献多次流量。
三种口径不能混用。图中的“1000”究竟代表1000个人、1000次会话还是1000次点击，业务含义完全不同。
用户动线也要遵守“流量守恒”
能源桑基图强调能量守恒。迁移到用户动线，更准确的说法是：使用同一统计单位时，每一阶段的用户都应有明确去向。
假设首页推荐流进入7000个Session，其中4200进入详情、1600切换地图、800进入“我的”，还有400退出：
图中如果不画400个退出Session，流量就凭空消失了。因此每一层都应设置“退出”“超时”“其他”或“未完成”等节点，使去向完整。
如果 value采用转移次数，回退和重复点击会增加总量，就不能再解释为用户守恒。一个用户走了“详情—评价—详情”，可能贡献多次转移。此时应明确标注统计单位，或把节点按第1步、第2步、第3步展开。
桑基图最适合回答三类问题
第一是找到主路径。最宽的流带显示大多数用户如何完成任务。如果团队规划用户浏览分类，真实用户却大量使用搜索，而且搜索后的完成率更高，那么搜索很可能是一条值得强化的“愿望线”。
第二是发现流失卡点和异常路径。某个节点后大量流向退出，可能是加载失败、信息不足或操作成本过高；用户在两个页面间往返，可能是正常比较，也可能是页面缺少关键信息。
图只能告诉我们“这里值得调查”，不能说明原因。详情页退出可能是放弃，也可能是用户已经得到答案，还要结合完成率、停留时间、错误事件、Session Replay和访谈判断。
第三是比较不同人群的动线。新用户可能经过引导后大量流失，老用户则直接使用搜索或历史记录。将两类人混在一起，得到的主路径可能谁也不代表。
比较时应保持节点顺序、时间范围和统计口径一致，分别绘制新老用户、渠道、版本或设备的路径，再计算边的转移率：
流带宽度回答“影响多少人”，转移率回答“到达这里的人有多大比例继续走”。
画图前先整理路径
一是明确任务、人群、Session口径和观察窗口，不要把跨天行为与一次短会话混在一起。
二是按时间排列事件，清理重复上报、后台事件和非主动行为，并决定连续重复事件是合并还是保留。
三是限制层数，通常先看前3—5步。路径过长，节点和连线会迅速变成“彩色毛线团”。
四是合并真正的长尾节点，但不能用“其他”吞掉关键异常；同时补齐退出、超时和未完成节点，核对每层总量。
环路要单独处理。桑基图更适合从左到右的有向过程，同一页面再次出现时，可以拆成“详情页_第1步”和“详情页_第3步”；也可以另行统计回退率和循环次数。强行把环路画在同一节点上，通常会产生大量交叉线。
最容易产生的五种误读
- 把宽度当成转化率：宽度通常表示数量，大入口即使转化率低也可能很宽；
- 把路径当成因果：用户经过A后去了B，不代表A导致B；
- 把退出当成失败：查完天气、复制地址或支付完成后退出，可能正是任务成功；
- 忽视人群差异：渠道、活动和版本会带来不同意图，不能直接混合比较；
- 为了美观删除流失：图形整洁不等于数据正确。
从图上的异常走向实验
发现流失卡点后，可以拆分设备、网络、页面耗时和错误码，判断是性能问题还是体验问题；发现隐藏路径后，应检查其任务完成率和后续留存，而不是只看入口点击。
最终，桑基图提供的是待验证假设。团队调整入口、补充信息、保存中断状态或缩短无效步骤后，还要通过灰度实验比较完成率、耗时、错误率和留存。
桑基图的价值，不是把用户行为画得漂亮，而是让复杂路径中的主干、断点和旁路显现出来。只有统计单位一致、流失去向完整、人群拆分合理，它才能真正连接行为数据与产品决策。